應(yīng)用研究包含對(duì)外部效度( externalvalidity ）的追求,即研究結(jié)果可應(yīng)用到研究外部的其他對(duì)象和環(huán)境上。因此，在前述對(duì)社交媒體用戶壓力成因的應(yīng)用研究一例中，對(duì)用戶中的代表性樣本進(jìn)行研究所得的結(jié)論也同樣適用于一般人群。外部效度對(duì)一切研究來(lái)說(shuō)都非常重要,但在涉及藥物試驗(yàn)或心理干預(yù)的應(yīng)用研究中更顯重要,因?yàn)檫@些研究結(jié)果的應(yīng)用會(huì)給一般人群帶來(lái)醫(yī)療上的影響。

要設(shè)計(jì)用于處理可測(cè)量現(xiàn)象的實(shí)驗(yàn)( experiment)較為容易。例如，為測(cè)驗(yàn)含氟牙膏對(duì)齲齒的作用，通過(guò)設(shè)立一個(gè)控制組（組內(nèi)人員不使用含氟牙膏)和一個(gè)實(shí)驗(yàn)組（組內(nèi)人員使用含氟牙膏)來(lái)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，并使兩組人員在年齡、性別、社會(huì)階層等方面相互匹配。

如果設(shè)計(jì)合理,就可以通過(guò)實(shí)驗(yàn)得出因果關(guān)系的結(jié)論，但如果要控制人類行為中涉及的諸多變量和模糊性，則需要大群體。盡管大型實(shí)驗(yàn)可以通過(guò)在線調(diào)查或電子郵件附件的形式來(lái)收集數(shù)據(jù)，且在短短幾分鐘內(nèi)就可以發(fā)送給大量人群,但要想進(jìn)行這樣的實(shí)驗(yàn)，不僅耗資巨大。